ฮอนด้าเปิดตัว ฮอนด้า ฟรีด (Freed) รถครอบครัวขนาด 7 ที่นั่งในประเทศญี่ปุ่นตั้งแต่เดือนพฤษภาคมปี 2551 ซึ่งหลังจากนั้นไม่นาน ฮอนด้า ฟรีดก็ได้รับรางวัลอันทรงเกียรติมากมายและรางวัลที่โดดเด่นที่สุดได้แก่ รางวัลพิเศษความคุ้มค่า สามารถตอบสนองการใช้ชีวิตและการขับขี่ของผู้บริโภคชาวญี่ปุ่นได้อย่างดี
แต่สำหรับตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ฮอนด้าเลือกอินโดนีเซียเป็นฐานในการผลิตและส่งออกฮอนด้า ฟรีดไปยังประเทศในกลุ่มอาเซียน รวมทั้งประเทศไทย ด้วยเหตุนี้ ฮอนด้า ออโตโมบิล (ประเทศไทย) จึงพาสื่อมวลชนบินลัดฟ้าไปลองของ ฮอนด้า ฟรีด ในอินโดนีเซีย หลังเหตุการณ์ผู้ก่อการร้ายบึ้มโรงแรมในเมืองจาการ์ตาไม่นานนัก
ฮอนด้า ฟรีด มีพื้นฐานมาจากรถยนต์ตระฉันลแจ๊ซ และซิตี้ในบ้านเรา แต่ได้รับการขยายโครงสร้างให้ใหญ่ขึ้นเพื่อประโยชน์ในการบรรทุกผู้โดยสารเพิ่มขึ้น ทำให้ฮอนด้า ฟรีด เป็นมินิแวนรุ่นเล็กที่ให้ความสะดวกสบายในการขับขี่ ห้องโดยสารกว้างขวางพอตัว ออกแบบให้เดินผ่านได้ถึงท้ายรถเพื่อให้ผู้โดยสารมีพื้นที่ใช้สอยมากที่สุด อุปกรณ์อำนวยความสะดวกมีให้เลือกอย่างครบครัน
สิ่งที่น่าประทับใจคือการบรรทุกผู้โดยสารได้ถึง 7 ที่นั่ง โดยจัดเรียงเบาะที่นั่งเป็น 3 แถว พับเก็บได้หลายรูปแบบ โดยเบาะที่นั่งแถว 3 สามารถพับเก็บไปแขวนไว้ด้านข้างได้ แม้จะเป็นมินิแวนไซซ์เล็ก แต่ทีมวิศวกรบรรจงใส่อุปกรณ์อำนวยความสะดวกสบายในระดับที่สูงกว่ารถเล็กทั่วๆไป ไม่ว่าจะเป็นประตูสไลด์ข้างทั้งซ้ายและขวา ควบคุมด้วยไฟฟ้าจากที่นั่งคนขับ
เบาะที่นั่งคิงแอนด์ควีนที่นั่งสบาย ซึ่งมักจะติดตั้งในรถมินิแวนระดับหรูหรา ราคาแพงเท่านั้น
สำหรับการทดสอบขับขี่รอบสนามของโรงงาน ฮอนด้า ฟรีด ให้การตอบสนองที่ดีพอใช้ เครื่องยนต์ใหม่ ขนาดความจุ 1.5 ลิตร 4 สูบ 16 วาล์ว i-vtec เครื่องตัวเดียวกับฮอนด้า แจ๊ซ และซิตี้ แต่นำมาปรับปรุงแรงบิด อัตราเร่ง ให้เหมาะสมกับการใช้งานบรรทุกผู้โดยสาร ให้กำลังสูงสุด 118 แรงม้า ถ่ายทอดกำลังผ่านเกียร์อัตโนมัติ 5 สปีด ให้พลังในการขับขี่ที่น่าพอใจ แต่ไม่ปรู๊ดปร๊าดเท่ากับแจ๊ซ เพราะน้ำหนักตัวถังที่มากกว่า และยังมีน้ำหนักผู้โดยสารอีก 6-7 คน
เครื่องยนต์ตัวนี้ดีรับการพัฒนาให้เผาไหม้เชื้อเพลิงเต็มประสิทธิภาพและขับเคลื่อนด้วยสำนึกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและระบบความปลอดภัยที่ยกระดับสูงขึ้น เมื่อเทียบกับรถยนต์ในรุ่นเดียวกัน
ระบบช่วงล่างของฮอนด้า ฟรีด ออกแบบมาให้ดูดซับแรงกระแทกจากพื้นถนนได้ดีพอสมควร ไม่แข็งเท่าแจ๊ซ แต่ก็ไม่ได้นิ่มเหมือนซิตี้ ซึ่งแน่นอนว่า ฮอนด้า ฟรีด ไม่ได้ขับขี่สนุกเหมือนฮอนด้า แจ๊ซ แต่ให้ความสะดวดสบายมากกว่า เพราะเน้นหนักเรื่องการบรรทุกผู้โดยสารเป็นหลัก
ฮอนด้าวางแผนไว้ว่า จะเริ่มเปิดตัว ฟรีด ในไทยในงานมอเตอร์เอ็กซ์โป ปลายปีนี้ โดยนำเข้าจากอินโดนีเซีย ซึ่งผลิตที่โรงงาน ฮอนด้า พร็อสเพ็คท์ มอเตอร์ ซึ่งเป็นฐานในการส่งออกรถยนต์เอ็มพีวีคันนี้ สำหรับราคาขาย น่าลุ้นมากกว่าจะเคาะราคาออกมาได้ดึงดูดใจ เนื่องจากจะได้ประโยชน์ จากเขตการค้าเสรีอาเซียนหรืออาฟต้า ซึ่งปัจจุบัน ภาษีนำเข้าอยู่ที่ 5 % และกำลังปรับลดเหลือ 0% ตั้งแต่ 1 มกราคม 2553 ซึ่งเป็นราคาที่รวมเอาส่วนลดของภาษีอาฟต้า จะลดลงเหลือ 0% ซึ่งทำให้ ต้นทุนของฮอนด้า ฟรีด ถูกปรับลดลงมาและส่งออกต่อราคาขายให้ถูกลงอีกไม่ใช่น้อย เหมือนอย่างที่คนใช้รถได้เฮ เมื่อตอนที่รัฐบาลลดภาษีรถเชื้อเพลิงอี -20 จาก 30% เหลือ 25 % ทำเอายอดขายรถยนต์อี 20 พุ่งกระฉูด
โดยภาพรวมแล้ว ฮอนด้า ฟรีด เป็นมินิแวนขนาดกำลังดี เหมาะสมสำหรับการเดินทางแบบครอบครัว ที่เน้นความสะดวกสบายในการเดินทาง ขึ้น-ลงสะดวกจากประตูสไลด์ได้ 2 ข้าง ควบคุมด้วยไฟฟ้า เครื่องยนต์ขนาด 1.5 ลิตร ให้กำลังเพียงพอสำหรับการเดินทางแบบชิลชิล ไม่ได้วิ่งปรู๊ดปร๊าดสไตล์เด็กซิ่งเหมือนแจ๊ซ ซึ่งหากฮอนด้า สามารถเคาะราคาออกมาในระดับราคา 800,000 บาท ก็น่าจะทำยอดขายได้ถล่มทลายแน่
เครดิต : จากหนังสือพิมพ์ฐานเศรษฐกิจ ฉบับที่ 2453 16 ส.ค. - 19 ส.ค. 2552
